Caminando en sequía

(26 de julio de 1991) Patrick vivió para lamentar el día en que planeó una caminata récord de 20 millas a través de los Badwater Salt Flats, el lugar más caliente del mundo. Completó 19.5 millas de su caminata antes de derrumbarse en la tierra ardiente, para no levantarse nunca más. Encontraron con su cuerpo una cámara de video y una bolsa de agua vacía de tres cuartos de galón.
El equipo de rescate de China Lake Rescue localizó el cuerpo reseco de Patrick en su cuadragésimo primer cumpleaños, casi dos semanas después de haber emprendido su caminata por el desierto. Fue encontrado a sólo media milla de su camioneta Toyota roja, donde galones de agua fresca esperaban en el asiento. Patrick, un saludable hombre de 165 libras al aire libre, había sido deshidratado a 90 libras por el calor abrasador. ¿Qué llevó a Patrick a un estado tan triste de desecación?

Badwater atrae rutinariamente a extremistas atraídos por la atracción de correr un curso de 150 millas desde Badwater hasta el Monte Whitney, desde el punto más bajo de Norteamérica hasta el punto más alto de los Estados Unidos contiguos. Ocasionalmente, almas valientes intentan la caminata de ida a través de Badwater para encontrarse con amigos que esperan y rellenar sus botellas de agua. Sólo Patrick, nuestro candidato al Premio Darwin, trató de hacer el viaje solo con sólo tres cuartos de galón de agua.

De acuerdo con el guardabosques Mark Maciha, Badwater es consistentemente de cinco a diez grados más caliente que el cercano Furnace Creek, que registró un máximo de 56 grados Centigrados en 1913. El sol del verano calienta el suelo a casi 93 grados, y el aire seco se acerca al cero por ciento de humedad. No se puede encontrar una explicación racional de por qué este fanático del acondicionamiento físico de toda la vida no pudo llevar suficiente agua con él en su caminata hacia este duro clima. Se estima que se habrían necesitado doce cuartos de galón de agua para sobrevivir a la presión de la plodding a través de la sal lodosa.

El asesinato fue descartado por la autopsia, y el suicidio parece poco probable, ya que era su tercer intento de completar el viaje. La teoría más convincente es que él quería batir el récord de ser el primer hombre en hacer una caminata de ida y vuelta sin asistencia a través de Badwater. Un amigo cuenta que a propósito mantuvo a los guardaparques ignorantes de sus intenciones porque sabía que ellos lo vigilarían.

¡Y el agua extra es tan pesada!

Antes de su condenada caminata, se jactó ante varios amigos de que había calculado la cantidad exacta de agua que necesitaría, y para ahorrar peso, no tomaría ni una sola gota más. En un lamentable error de cálculo sólo llevaba tres cuartos de galón de agua, que eran simplemente insuficientes para llevarlo al otro lado.

El Dr. Milton Jones teorizó después de la autopsia que Patrick pudo haberse sentado a descansar con su camioneta a la vista, pero que había perdido tanto fluido corporal que su corazón era incapaz de bombear la sangre anormalmente viscosa a su cerebro. Cayó en la inconsciencia y murió.

Patrick era un hombre saludable al aire libre con un amplio conocimiento del desierto. Su padre recordaba: «Gastó dinero en sólo dos cosas: equipo electrónico e ir al desierto».

La cámara de vídeo encontrada por su cuerpo narra la primera mitad de la caminata de Patrick antes de que se agotaran las baterías. Terminó con su inquietante observación: «El único problema es que tenemos que volver caminando…». Este es el mundo real. Un movimiento en falso y estás muerto.

Comenta qué te ha parecido esta historia