Caída libre olímpica ofrece emocionante lección de física
(5 de julio de 1984, Chicago) Cerca de la cima de uno de los poderosos rascacielos de la Windy City, un abogado de 29 años de edad llamado Reginald estaba en una acalorada disputa con uno de sus colegas. «Estaban discutiendo sobre las Olimpiadas», comentó el controlador de la firma. Decididos a resolver el aspecto en discusión, los dos amigos decidieron hacer una carrera por un largo pasillo en el piso treinta y nueve del edificio.
Al bajar el pasillo, Reginald, que no llevaba sus gafas debido a un arañazo, perdió la perspectiva y se estrelló contra una ventana de cristal. Cayó 38 pisos* antes de golpear el pavimento, momento en el cual su velocidad fue cero. Un momento antes de terminar su caída libre de 6 segundos, sin embargo, su velocidad era de aproximadamente 151 km por hora en dirección vertical. El abrupto cambio de velocidad resultó ser demasiado para que Reginald lo soportara, y murió rápidamente.
Esta fatalidad marca la primera manifestación registrada de la llamada «fiebre olímpica», que antes se creía una creación mítica de la Compañía Nacional de Radiodifusión.
*Comenzando como lo hizo en la parte baja del piso treinta y nueve, técnicamente cayó sólo treinta y ocho pisos, o treinta y siete si el piso 13 estaba ausente, como a veces es el caso.
Pat Hunell comentó en el año 2000:
«Recuerdo claramente esta historia, mientras asistí a la celebración de los fuegos artificiales en la orilla del lago esa noche. Aquí hay información de los ingenieros que reemplazaron todas las ventanas del Edificio Prudential en Chicago entre 1997 y 1998. El edificio fue construido en los años 50 e instalaron un nuevo y notable sistema de ventanas diseñado para eliminar la necesidad de limpiadores de ventanas al aire libre. Cada ventana estaba enmarcada por un tubo de goma y montada en los marcos con alfileres metálicos en la parte superior e inferior del centro, una especie de tubo de bicicleta dividido en dos partes en un pivote. Para limpiar el exterior de la ventana, simplemente se desinfla este tubo y se gira toda la ventana para limpiar el cristal. Luego, se volvió a inflar el tubo para mantenerlo en su lugar. Este sistema funcionó bien durante muchos años, resistiendo el tradicional viento racheado que experimenta este lugar frente al lago. Desafortunadamente, el caucho es orgánico y eventualmente se desorienta. Muchas de las ventanas se aflojaron como resultado. Así que lo que pudo haber sucedido fue que la ventana simple cedió y se giró cuando el hombre la golpeó, expulsándolo del edificio como una puerta giratoria. Esta información se mantuvo en secreto – después de todo, el edificio era propiedad de una compañía de seguros.»
Will Gooch comentó en el año 2000:
«Recuerdo cuando esto sucedió, así que fui al microfilm del Chicago Tribune en la biblioteca e imprimí la historia. Aquí hay algunos detalles adicionales: La ventana era de piso a techo, y el piso 39 era el único en el edificio con ventanas de piso a techo. El pasillo tenía piso de mármol. No llevaba puestas las gafas (no se mencionan los lentes de contacto). Se había quitado los zapatos y corría en sus medias! Esto sucedió el 3 de julio alrededor de las 11 de la noche, cuando la gente todavía estaba saliendo de la exhibición anual de fuegos artificiales en Grant Park, frente al Edificio Prudential, donde esto sucedió. La historia no menciona una discusión sobre las Olimpiadas. Estaba asistiendo a una fiesta organizada por el bufete de abogados para celebrar la expansión del bufete y para ver los fuegos artificiales; había alcohol pero la historia dice que no bebió nada. Después de que la mayoría de los asistentes a la fiesta se habían ido, él «…y otro abogado se dedicaron a hacer bromas y corrieron por un pasillo con piso de mármol.»
Aquí podéis ver la recreación en la película DarwinAwards sobre la curiosa historia de este Premio Darwin