caída

(1986, Reino Unido) En 1986 el Reino Unido vio su tormenta más violenta en 350 años. Los vientos excedieron los 144 km/h, y una cantidad increíble de daño fue hecha a la propiedad y a la gente arriba y abajo del Reino Unido. Millones de árboles fueron arrancados por los vendavales.

En Margate, en el condado de Kent, un desafortunado propietario tenía una propiedad bordeada por tres enormes álamos. El viento había derribado uno, que descansaba en su jardín trasero. Otro álamo había sido doblado lo suficientemente lejos como para alojar su parte superior bajo el sofito de su techo. El follaje estaba bloqueando las ventanas de la habitación de arriba, y había que hacer algo.

Este tipo no tenía una motosierra, ni podía alcanzar el tronco del árbol desde la casa, ni siquiera cuando se asomaba por la ventana. Así que decidió brillar y serrar la parte superior mientras estaba sentado a horcajadas sobre el tronco, con los pies pegados al canalón de su techo. Tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre la sabiduría de su posición, ya que le tomó 20 minutos de aserrar antes del árbol doblado, que los expertos estiman que tenía la energía equivalente a la de una pequeña compañía de cañones de campo con la parte atrapada por el sofito, y saltó de espaldas en posición vertical.

Su cuerpo fue encontrado en el jardín de un vecino a una milla de distancia. El cirujano de la policía declaró que probablemente se rompió el cuello durante el latigazo cervical y, por lo tanto, no habría sabido nada del impacto con el suelo.

El lector Signora dice:

«Hace muchos años, mis dos tíos empezaron a pelear en nuestra reunión de Navidad. El tío Frank agarró al tío John por los talones, perdió el agarre y lo dejó caer de cabeza. Todo estaba bien porque John era un juez de la Corte Suprema del estado y estaba allí de por vida. El otro tío está, estoy seguro, en el archivo de Darwin Awards. ¿El de la sesión de paracaidismo que olvidó ponerse un paracaídas…?»

(Carolina del Norte, 1987) Iván, un paracaidista experimentado con 800 saltos a sus espaldas, estaba grabando una lección privada impartida por un instructor para un solo aprendiz. Había conectado la cámara de vídeo a su casco para que capturara todo el día de instrucción, y la fuente de alimentación de apoyo y la grabadora estaban en una pesada mochila colgada de su espalda.

El grupo subió al avión y el instructor guió al entusiasta principiante a través de los preparativos para el salto. Ivan documentó cuidadosamente la lección, que debía ser perfecta para la posteridad,

Cuando llegaron al sitio del salto, Iván saltó desde la parte trasera del avión y filmó al estudiante y al instructor saltando desde el frente del avión. Unos cuantos latidos más tarde, la cinta aún corriendo, Iván se dio cuenta de que había estado tan concentrado en filmar el salto que se había olvidado de atarse su propio paracaídas. Un portavoz de la FAA dijo que el equipo de vídeo atado a su espalda puede haber sido confundido con un paracaídas.

En el metraje rescatado de la cámara y empalmado, el estudiante y el instructor son mostrados en caída libre, tiran de sus cuerdas y retroceden rápidamente de la vista. Entonces las manos del camarógrafo alcanzan su propia cuerda. Cuando Iván se da cuenta de que no tiene cuerda, por lo tanto no tiene paracaídas, se le ven las manos agitarse salvajemente, entonces la cámara se desplaza hacia la tierra que se aproxima…

El vídeo grabado fue destruido debido al gran impacto contra el suelo.

Caída libre olímpica ofrece emocionante lección de física

(5 de julio de 1984, Chicago) Cerca de la cima de uno de los poderosos rascacielos de la Windy City, un abogado de 29 años de edad llamado Reginald estaba en una acalorada disputa con uno de sus colegas. «Estaban discutiendo sobre las Olimpiadas», comentó el controlador de la firma. Decididos a resolver el aspecto en discusión, los dos amigos decidieron hacer una carrera por un largo pasillo en el piso treinta y nueve del edificio.

Al bajar el pasillo, Reginald, que no llevaba sus gafas debido a un arañazo, perdió la perspectiva y se estrelló contra una ventana de cristal. Cayó 38 pisos* antes de golpear el pavimento, momento en el cual su velocidad fue cero. Un momento antes de terminar su caída libre de 6 segundos, sin embargo, su velocidad era de aproximadamente 151 km por hora en dirección vertical. El abrupto cambio de velocidad resultó ser demasiado para que Reginald lo soportara, y murió rápidamente.

Esta fatalidad marca la primera manifestación registrada de la llamada «fiebre olímpica», que antes se creía una creación mítica de la Compañía Nacional de Radiodifusión.

*Comenzando como lo hizo en la parte baja del piso treinta y nueve, técnicamente cayó sólo treinta y ocho pisos, o treinta y siete si el piso 13 estaba ausente, como a veces es el caso.

Pat Hunell comentó en el año 2000:

«Recuerdo claramente esta historia, mientras asistí a la celebración de los fuegos artificiales en la orilla del lago esa noche. Aquí hay información de los ingenieros que reemplazaron todas las ventanas del Edificio Prudential en Chicago entre 1997 y 1998. El edificio fue construido en los años 50 e instalaron un nuevo y notable sistema de ventanas diseñado para eliminar la necesidad de limpiadores de ventanas al aire libre. Cada ventana estaba enmarcada por un tubo de goma y montada en los marcos con alfileres metálicos en la parte superior e inferior del centro, una especie de tubo de bicicleta dividido en dos partes en un pivote. Para limpiar el exterior de la ventana, simplemente se desinfla este tubo y se gira toda la ventana para limpiar el cristal. Luego, se volvió a inflar el tubo para mantenerlo en su lugar. Este sistema funcionó bien durante muchos años, resistiendo el tradicional viento racheado que experimenta este lugar frente al lago. Desafortunadamente, el caucho es orgánico y eventualmente se desorienta. Muchas de las ventanas se aflojaron como resultado. Así que lo que pudo haber sucedido fue que la ventana simple cedió y se giró cuando el hombre la golpeó, expulsándolo del edificio como una puerta giratoria. Esta información se mantuvo en secreto – después de todo, el edificio era propiedad de una compañía de seguros.»

Will Gooch comentó en el año 2000:

«Recuerdo cuando esto sucedió, así que fui al microfilm del Chicago Tribune en la biblioteca e imprimí la historia. Aquí hay algunos detalles adicionales: La ventana era de piso a techo, y el piso 39 era el único en el edificio con ventanas de piso a techo. El pasillo tenía piso de mármol. No llevaba puestas las gafas (no se mencionan los lentes de contacto). Se había quitado los zapatos y corría en sus medias! Esto sucedió el 3 de julio alrededor de las 11 de la noche, cuando la gente todavía estaba saliendo de la exhibición anual de fuegos artificiales en Grant Park, frente al Edificio Prudential, donde esto sucedió. La historia no menciona una discusión sobre las Olimpiadas. Estaba asistiendo a una fiesta organizada por el bufete de abogados para celebrar la expansión del bufete y para ver los fuegos artificiales; había alcohol pero la historia dice que no bebió nada. Después de que la mayoría de los asistentes a la fiesta se habían ido, él «…y otro abogado se dedicaron a hacer bromas y corrieron por un pasillo con piso de mármol.»

Aquí podéis ver la recreación en la película DarwinAwards sobre la curiosa historia de este Premio Darwin