(Febrero 1998) Matthew y sus amigos se deslizaban por una pista de esquí de Mammoth Mountain en un cojín de espuma a las 3am, cuando se estrelló contra una torre de elevación y murió. Su trineo improvisado de espuma amarilla había sido robado de las patas de una torre de ascensores en Stump Alley. El cojín está destinado a proteger a los esquiadores que golpearon la torre, y la torre en la que se topó Mateo era la que había creado su trineo. Hay una moraleja en alguna parte.
hielo
Los flotadores de Whitewaters
(5 de noviembre de 1995, Arkansas) La tenacidad es a menudo ventajosa para un organismo. Pero si se combina la tenacidad con la falta de sentido común y un exceso de bravuconería, el rasgo puede resultar deletéreo.
Una precipitación sin precedentes de diez pulgadas de lluvia había inundado los ríos sobre sus orillas. Stephan, de 27 años, pensó que este era el momento perfecto para hacer frente a Big Piney Creek, una desafiante carrera en aguas bravas incluso a niveles de agua normales. Vestido con mono y sudadera, y especialmente falto de chaleco salvavidas, Stephan partió con tres amigos y dos balsas «del tipo que se obtiene enviando paquetes de cigarrillos Marlboro».
Sólo una dosis de sentido común se interponía entre Stephan y la gloria.
En camino a la entrada de Big Piney, los cuatro hombres fueron detenidos en un puente sobre Indian Creek. El agua fluía un metro por encima del puente y no podían seguir conduciendo. Una multitud de remadores experimentados se había reunido allí para rendir un respetuoso homenaje a la extraña altura del agua. Este grupo benévolo imploró al partido temerario que desistiera. Advirtieron a los hombres que Indian Creek atraviesa dos millas de peligrosa jungla de sauce antes de unirse a Big Piney.
Pero los hombres no quisieron entrar en razón. Se subieron a sus balsas ligeras, se pusieron en marcha y volcó inmediatamente. Sin dejarse intimidar por las continuas súplicas de los remeros experimentados, sin dejarse intimidar por el clavado, los hombres se lanzaron de nuevo. Se las arreglaron para permanecer en la superficie durante 200 yardas antes de zozobrar río abajo.
En ese momento, un hombre se dio cuenta de que estaba peleando una batalla perdida. Se retiró, y caminó de vuelta al puente. Otros dos hombres se subieron de nuevo a su balsa, y Stephan decidió aventurarse solo en su balsa. Media milla más tarde, la flotilla tuvo un encuentro cercano con un árbol al otro lado del arroyo, y ambas balsas volcó.
Un grupo de búsqueda localizó el cuerpo de Stephan ese mismo día.
En última instancia, «estos remeros inexpertos y mal preparados ignoraron las advertencias de un grupo de remeros obviamente bien informados. La ausencia de un chaleco salvavidas fue probablemente el segundo error más significativo». A pesar de las advertencias, a pesar de ver el agua fría fluyendo amenazantemente sobre un puente, y a pesar de la zozobra, Stephan decidió abordar este peligroso río. Su tenacidad fue seleccionada en contra, sacándolo de la reserva de genes.
En conclusión, «Advertir a los flotadores no preparados puede ser improductivo, pero vale la pena intentarlo.»
Atrapado en el taladro
(31 de julio de 1995, Christchurch, Nueva Zelanda) Un fabricante de hielo puede parecer inocuo, pero cuando es lo suficientemente grande como para entrar, por ejemplo, en uno que suministra hielo a los barcos de pesca, puede ser tan peligroso que se requieren procedimientos de seguridad y dispositivos a prueba de fallos. Así que fue una sorpresa cuando los empleados de la planta procesadora de pescado oyeron gritos que salían del interior de la gigantesca máquina de hacer hielo.
Un empleado había estado operando la máquina cuando el flujo de hielo se atascó. Se restringió el acceso a la cámara del sinfín de alimentación de la máquina y se capacita a los empleados para que nunca entren a la cámara mientras el sinfín de alimentación está en funcionamiento. Sería bastante fácil ignorar las señales de advertencia, pero es difícil eludir otra característica de seguridad: el tornillo sinfín no funcionará a menos que el operador mantenga presionado un pedal fuera de la cámara. Quita el pie del pedal y la máquina se apaga.
No había manera de que el operador pudiera hacer funcionar el sinfín y también entrar en la cámara. O eso parecía, pero un empleado emprendedor encontró la manera. Puso una pesada pieza de metal en el pedal para mantener la barrena en marcha mientras entraba en la cámara para despejar el atasco de hielo. Fue atrapado por el sinfín giratorio y arrastrado inevitablemente, y fatalmente, a la máquina de hielo.
Irónicamente, el empleado había ayudado a negociar un contrato laboral que estipulaba que los trabajadores debían seguir escrupulosamente todos los procedimientos de seguridad y cumplir con las reglas de operación de la compañía.