Conquistando el arco
Kenneth Swyers, 33 años, quería aterrizar en paracaídas sobre el Arco Gateway de St. Louis para impresionar a su mujer en su cumpleaños. El servicio de parques había denegado el permiso. El viento tenía sus propios planes.
El plan
El 22 de noviembre de 1980, Kenneth Swyers, 33 años, de Overland, Missouri, tenía un regalo de cumpleaños para su esposa: aterrizaría en paracaídas sobre la cima del Arco Gateway de St. Louis, el monumento de 192 metros que domina la ciudad.
El Servicio de Parques Nacionales había denegado su solicitud de permiso. Swyers llevaba más de 1.600 saltos realizados. Sabía lo que hacía.
Las condiciones
El día amaneció con viento intenso y frío extremo. El tipo de condiciones que hacen recapacitar a la mayoría de los paracaidistas.
Swyers había quedado entusiasmado tras ver un documental sobre acrobacias aéreas. Su mujer lo esperaba en el suelo con la cámara.
El salto
A las 8:55 de la mañana, Swyers saltó desde una avioneta y maniobró hasta la cima del arco. Un testigo lo vio aferrarse a la luz de advertencia para estabilizarse contra el viento.
Había conseguido llegar arriba. El plan había funcionado hasta ese punto.
El descenso
El arco es sólido y hueco, con una zona de observación interior. No hay trampilla de acceso en la cima. No hay escalera. No hay forma de bajar que no sea caer.
Una ráfaga de viento atrapó su paracaídas desinflado y lo desequilibró. Empezó a deslizarse por la pata norte. A mitad del descenso, intentó abrir el paracaídas de reserva. No funcionó.
Otra ráfaga terminó de lanzarlo. Cayó el resto de los 192 metros.
Fue declarado muerto en el hospital una hora después.
El testimonio
Su esposa lo filmó desde el suelo.
El lector Andy, que realizó una visita guiada al arco años más tarde, dejó constancia: «Si los Cardinals estaban jugando un partido en casa, tuvo una vista espectacular durante unos segundos».
Fuentes verificadas:
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