Mayak: la reacción que nadie debería haber iniciado
En la planta nuclear de Mayak, un supervisor ignoró la prohibición del controlador de radiación, entró en la sala con plutonio concentrado y desencadenó la mayor reacción en cadena del accidente. Murió un mes después.
Por Redacción de PremiosDarwin.com
La planta
La planta de reprocesamiento nuclear de Mayak, en los Urales soviéticos, fue construida a mediados de los años cuarenta para producir plutonio destinado a armamento. El 10 de diciembre de 1968, el centro procesaba soluciones orgánicas de plutonio concentrado.
El primer accidente
Dos operarios, siguiendo instrucciones del supervisor de turno, usaron una instalación improvisada para decantar solución orgánica de plutonio en un recipiente de 60 litros. El supervisor se ausentó para atender otras tareas.
Durante el segundo llenado, los operarios introdujeron una mezcla de solución acuosa y orgánica. El resultado fue una reacción nuclear en cadena. Uno de los operarios vio un destello de luz, sintió un golpe de calor, soltó la botella y salió corriendo.
Las alarmas sonaron. Todos fueron evacuados.
La radiación en Mayak
La planta ya había vivido otro accidente grave en 1957, el llamado desastre de Kyshtym. Las condiciones de seguridad debían haber mejorado. No lo habían hecho.
Lo que ocurre cuando un supervisor ignora al controlador de radiación
Con el personal a salvo, el supervisor de turno insistió en volver al edificio. El controlador de radiación de la planta se negó. Los niveles en la sala seguían siendo letales.
El supervisor engañó al controlador y entró solo.
La reacción en cadena de Mayak
Lo que hizo dentro no fue observado por nadie. Las pruebas indican que intentó verter el plutonio por un desagüe del suelo. Sus acciones provocaron una tercera emisión en cadena, más intensa que las dos anteriores, activando las alarmas en todos los edificios de la planta.
El supervisor salió cubierto de solución orgánica de plutonio. Había recibido una dosis de radiación equivalente a cuatro veces el límite máximo permisible.
Las consecuencias de la dosis lo alcanzaron un mes después. El resto del personal sobrevivió.
El contexto técnico
El incidente de Mayak de 1968 está documentado en los archivos de criticidad nuclear de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. como uno de los accidentes de criticidad más graves registrados en instalaciones militares soviéticas. La causa raíz fue el uso de recipientes de geometría inadecuada para concentraciones de plutonio que superaban la masa crítica.
La causa contribuyente fue un supervisor que sabía más que el controlador de radiación.
Fuentes y documentación:
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