Los flotadores de Whitewaters
Con diez pulgadas de lluvia encima, el río Big Piney Creek desbordado y sin chaleco salvavidas, Stephan decidió que era el momento perfecto para hacer rafting. Los remadores expertos intentaron disuadirle.
Las condiciones
El 5 de noviembre de 1995, Arkansas registró precipitaciones sin precedentes. Diez pulgadas de lluvia habían desbordado los ríos. Big Piney Creek, un tramo ya exigente en condiciones normales, era irreconocible.
En el puente sobre Indian Creek, el agua circulaba un metro por encima del tablero. Un grupo numeroso de piragüistas experimentados se había reunido allí. Habían llegado con intención de remar. Miraban el agua y se abstenían.
El grupo
Stephan, 27 años, llegó con tres amigos y dos balsas. Las balsas eran del tipo que se obtenía enviando cupones de tabaco Marlboro.
Ninguno llevaba chaleco salvavidas. Stephan vestía mono y sudadera.
Los piragüistas experimentados les advirtieron: Indian Creek atraviesa dos millas de ribera de sauce cerrada antes de unirse al Big Piney. Con esos niveles de agua, era una trampa.
Stephan y sus amigos no quisieron escuchar.
La secuencia
Se subieron a las balsas. Volcaron de inmediato.
Sin dejarse disuadir, volvieron a subir. Consiguieron mantenerse 200 yardas antes de volcar de nuevo.
Uno de los cuatro se retiró y volvió al puente caminando. Los otros dos siguieron en una balsa. Stephan continuó solo en la suya.
Media milla después, una balsa chocó con un árbol atravesado en el arroyo. Ambas zozobraron.
El grupo de búsqueda encontró el cuerpo de Stephan ese mismo día.
El diagnóstico
El informe oficial concluye: «Estos remeros inexpertos y mal preparados ignoraron las advertencias de un grupo de remadores evidentemente bien informados. La ausencia de chaleco salvavidas fue probablemente el segundo error más significativo».
El primero fue subirse a la balsa.
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