1994

Conquistando el arco

(22 de noviembre de 1980, Missouri) El Arco de la Puerta de Acceso se eleva 630 pies por encima de la ciudad de St. Alrededor de las 9 de la mañana, un técnico que entraba en el centro de interpretación del parque vio caer un objeto por la pata norte del arco. El objeto resultó ser Kenneth, de 33 años, que estaba tratando de impresionar a su esposa en su cumpleaños.
Su plan era saltar en paracaídas en la parte superior del arco. No le molestó a Kenneth que el servicio de parques hubiera rechazado su solicitud de permiso para saltar. Kenneth ya había hecho más de 1.600 saltos. Sabía lo que estaba haciendo. Y un verdadero temerario nunca necesita permiso.

El día amaneció con vientos aullantes y frío amargo. El tiempo habría hecho que la mayoría de los paracaidistas se lo pensaran dos veces antes de saltar. Pero Kenneth se había entusiasmado al ver un documental sobre paracaidistas temerarios, y Kenneth sabía lo que estaba haciendo.

Le dejó a su esposa una nota pidiéndole que viniera a fotografiar su triunfo. A las 8:55 a.m. saltó de un avión ligero y se elevó con éxito a la cima del monumento. Había conquistado el Arco de la Puerta, ¡con su esposa mirando desde el suelo!

Se agarró a la luz de advertencia del avión, para calmarse contra el furioso viento. La primera parte del plan había ido perfectamente. Por supuesto que sí, Kenneth sabía lo que estaba haciendo. Ahora vino la parte más difícil: bajar.

El arco es hueco, con un área de visión en el interior, justo debajo de los pies de Kenneth. Tal vez buscaba una trampilla en el arco, pero no había trampilla. Una ráfaga de viento atrapó su paracaídas desinflado y lo desequilibró. Empezó a deslizarse por la pata norte del arco. A mitad de camino, intentó desplegar su paracaídas de reserva, pero falló.

Otra ráfaga atrapó su paracaídas y lo voló del arco. Cayó el resto del camino, aterrizando de cabeza en el terrazo de abajo. Fue declarado muerto en un hospital local aproximadamente una hora después de realizar su último salto.

Y eso es lo que viene de pensar que sabes lo que estás haciendo. El lector Andy dice: «En realidad, esta historia es más antigua que 1980. Me enteré de ello en una gira por el arco en la década de 1970, y era viejo entonces. El aspirante a paracaidista golpeó la parte superior del arco en ángulo, su paracaídas se derrumbó, y cuando intentó pararse y soltar su paracaídas, una ráfaga de viento lo arrastró hacia la pendiente. El paracaídas se derrumbó de nuevo, y dejó un cráter. Pero, según cuenta la historia, si los Cardinals estaban jugando un partido en casa, tenía una vista espectacular durante unos segundos. Además, no se puede volar por debajo del arco, debido a un intento semidesastre de hacerlo».

El fondo del barril

(11 de julio de 1920, Cataratas del Niágara) Para mantener a su esposa y a sus 11 hijos, Charles Stephens, de 58 años, «Barbero demonio de Bristol», necesitaba más dinero del que podía ganar dando afeitados y cortes de pelo. Incluso su actividad secundaria como temerario, realizando altas inmersiones y saltos en paracaídas en Inglaterra, apenas ayudó a cubrir los gastos. Necesitaba algo grande, algo para hacer su reputación. No había nada más grande y temerario que atravesar las Cataratas del Niágara en un barril. Sólo dos personas lo habían hecho y vivían.
No importaba que una de ellas, Annie Taylor, viviera en la más absoluta pobreza o que la otra, Bobby Leach, tratara de convencerlo de que no usara su pesado barril de roble ruso sin antes enviarlo a una prueba. El amigo de Leach, William «Red» Hill, un temerario cuyo objetivo secundario era rescatar a la gente de las aguas traicioneras del Niágara, también intentó disuadir a Charles.

Pero Charles creía que si amarraba sus brazos al costado del barril y sus pies a un yunque grande como lastre, saldría de la espuma en la parte inferior de la catarata, seguro y con el lado derecho hacia arriba. Sabía lo que estaba haciendo y lo iba a hacer.

Una mañana lanzó su desgarbada embarcación temprano, y flotó minutos a través de los rápidos hacia Horseshoe Falls en el lado canadiense. 45 minutos después del lanzamiento, el pesado barril voló sobre el borde de las cataratas. Hasta ahora, todo bien. Pero cuando Carlos golpeó el agua debajo, el yunque se hundió a través del fondo del barril, llevando a la mayor parte de Carlos al fondo con él. El barril se atascó detrás de las cataratas. No fue sino hasta mucho más tarde que los restos maltrechos del barril flotaron en la niebla. Adjunto estaba el brazo derecho de Carlos, aún atado, con su tatuaje visible:

«No me olvides Annie.»

Una muerte astronómica

(30 de abril de 1987, Arizona) El Observatorio Nacional Kitt Peak, ubicado en el desierto cerca de Tucson, es el hogar de dos docenas de telescopios, incluyendo el Mayall Telescope de 4 metros, que una vez fue el más grande de los Estados Unidos. También es la sede del único premio Darwin moderno en el que participa un astrónomo.

Un ordenador portátil a un precio de risa

¡Para morirse de risa el precio de este portátil! Quizás no necesites realizar cálculos astronómicos, pero con esta potencia casi que puedes hacerlo.

 

La astronomía es normalmente una profesión sedada, llevada a cabo principalmente desde una consola de ordenador. Pero Marc, de 36 años, llevó la astronomía de «cabeza en las nubes» a un nuevo nivel. Una noche, Marc estaba operando el Telescopio Mayall. Desde el interior de la cúpula, un astrónomo no puede ver suficiente cielo para saber si hay nubes de cirros que interfieran con la visión. Así que periódicamente asoma la cabeza por una escotilla debajo de la cúpula, para ver si el cielo sigue despejado.

Marc obtuvo su doctorado en el California Institute of Technology. Su trabajo como Profesor Asociado en la Universidad de Arizona se centró en la constante de Hubble, el estudio de estrellas ricas en carbono, y su distribución de velocidad en galaxias esferoidales enanas.

La cúpula del observatorio Mayall tiene una escalera de acceso adosada al costado. La escalera gira con la cúpula, y es un peligro potencial para las cosas en su camino. Anticipándose a un «error del operador», los constructores diseñaron el motor del domo para que se apagara automáticamente si la escalera se acercaba a la escotilla abierta.
Se supone que los observadores no deben abrir la escotilla mientras la cúpula gira, pero Marc no «observó» esa regla clave. Abrió la escotilla y miró al cielo…

El impulso de la pesada cúpula la mantiene girando durante unos segundos después de apagar el motor. El tiempo suficiente para que la escalera impacte en la escotilla de apertura hacia afuera. Cerrando la escotilla. Aplastando las desafortunadas aspiraciones de los astrónomos.

Marc continuó publicando artículos durante varios años después de su muerte.

El asteroide 3277 es nombrado en su honor.

Catapultado a la gloria

(1986, Reino Unido) En 1986 el Reino Unido vio su tormenta más violenta en 350 años. Los vientos excedieron los 144 km/h, y una cantidad increíble de daño fue hecha a la propiedad y a la gente arriba y abajo del Reino Unido. Millones de árboles fueron arrancados por los vendavales.

En Margate, en el condado de Kent, un desafortunado propietario tenía una propiedad bordeada por tres enormes álamos. El viento había derribado uno, que descansaba en su jardín trasero. Otro álamo había sido doblado lo suficientemente lejos como para alojar su parte superior bajo el sofito de su techo. El follaje estaba bloqueando las ventanas de la habitación de arriba, y había que hacer algo.

Este tipo no tenía una motosierra, ni podía alcanzar el tronco del árbol desde la casa, ni siquiera cuando se asomaba por la ventana. Así que decidió brillar y serrar la parte superior mientras estaba sentado a horcajadas sobre el tronco, con los pies pegados al canalón de su techo. Tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre la sabiduría de su posición, ya que le tomó 20 minutos de aserrar antes del árbol doblado, que los expertos estiman que tenía la energía equivalente a la de una pequeña compañía de cañones de campo con la parte atrapada por el sofito, y saltó de espaldas en posición vertical.

Su cuerpo fue encontrado en el jardín de un vecino a una milla de distancia. El cirujano de la policía declaró que probablemente se rompió el cuello durante el latigazo cervical y, por lo tanto, no habría sabido nada del impacto con el suelo.

Una peligrosa decisión

Intenta acabar con un mapache y queda estéril de por vida.

(27 de marzo de 1981, Indiana)

Una tarde de marzo, Bruce se despertó a los pies de un poste en el bosque, con su perro dormido a su lado y un crujiente mapache muerto cerca. Bruce se alarmó al descubrir severas quemaduras en sus antebrazos, manos y genitales, que finalmente fueron amputados.

¿Qué ha pasado? Los detalles salieron a la luz en la corte, cuando Bruce demandó a la compañía de servicios públicos por sacarlo de la reserva de genes.

Había estado cazando mapaches cuando su perro detectó el olor y persiguió a un mapache por un poste de electricidad. El mapache posado sobre un aislante de vidrio. Bruce estaba preparado para tal evento. Puso sus fieles enganches de escalada de acero a sus botas, y subió por el poste…

Intenta acabar con un mapache y queda estéril de por vida.

El tribunal determinó que Bruce contribuyó negligentemente, declarando sucintamente:

«Está claro que, al trepar por el poste, abofetear y chillar al mapache, agitándolo cuando estaba peligrosamente cerca de cables cargados, Bruce debería haber apreciado el peligro que finalmente le sucedió».

Por tanto, añadimos un premio Darwin a esterilizados más.

Inteligencia militar

(década de 1970, Irlanda del Norte) A finales de la década de 1970, las unidades de inteligencia de Irlanda del Norte recibieron maletines explosivos para transportar documentos delicados. Estos maletines estaban forrados con ladrillos de oxígeno. Para armar la caja, simplemente se quita un pequeño pasador al lado del mango de la caja. Así armado, una caja abierta se quemaría instantáneamente, destruyendo todo a un metro de ella.
Debido a que hubo un retraso de medio segundo antes de que los ladrillos se encendieran, las tapas fueron diseñadas para detenerse en un cierre de resorte, de modo que ningún documento pudiera ser rescatado o fotografiado antes de ser destruido.

Para abrir la caja con seguridad, por lo tanto, la secuencia era:

1. Asegúrese de que el pasador de armado esté en su lugar.
2. Abre el maletín.
3. Usando un objeto delgado, como una regla, empuje hacia atrás el pestillo de resorte.
4. El caso se abrirá ahora.

No voy a avergonzar a la unidad o a la mujer del cabo interino involucrada nombrando nombres, pero en este caso en particular, la secuencia fue la siguiente:

1. Asegúrese de que el pasador de armado esté en su lugar.
2. Abre el maletín.
3. Busque un objeto pequeño y delgado para empujar hacia atrás la presa.
4. No encuentre ninguno disponible inmediatamente.
5. Observe que el pasador de armado es un objeto pequeño y delgado.
6. Use el pasador de armado para empujar el pestillo hacia atrás.
6. Despídase de una unidad de «inteligencia».

Andamios con chispa

(1982, Texas) En los terrenos de la Feria de Amarillo, algunos edificios necesitaban una capa de pintura, por lo que se contrataron contratistas locales para hacer el trabajo.
Entre los edificios había una alcantarilla en ángulo, diseñada para drenar el agua de lluvia de los edificios. Debido a la pendiente, el andamio del pintor con ruedas tendió a rodar cuesta abajo, por lo que los pintores quitaron las ruedas del andamio. Estaban en el proceso de mover el andamio, cuando la estructura metálica se encontró con un transformador. Los pintores fueron asesinados.

La historia salió en los titulares. En la ciudad se hablaba mucho de la tragedia, de cómo había ocurrido y de si la ciudad era responsable de los daños. Los funcionarios de la ciudad decidieron que necesitaban llevar a cabo una investigación.

Con mucha fanfarria, llegaron al lugar del incidente, preparados para recrear personalmente las circunstancias. Dos funcionarios agarraron el andamio exactamente en el mismo lugar que los dos pintores, comenzaron a mover el andamio… y fueron electrocutados de inmediato.

A veces es más sencillo preguntar primero

(7 de septiembre de 1990, Sydney, Australia) Los hombres parecen tener afinidad por los camiones grandes. ¿Qué más puede explicar las acciones de un ladrón de 34 años que decidió tomar posesión del motor de un viejo camión de Bedford?

El camión estaba estacionado frente a una empresa de reciclaje de vidrio en Alejandría. Generalmente se necesitan tres hombres para levantar un bloque de motor de este tamaño, pero nuestro ladrón emprendedor decidió que la mejor manera de quitar el motor era desde abajo, en lugar de la técnica convencional con grúa.

Se arrastró por debajo de la cabina y comenzó a aflojar los pernos.

Los lectores comentan que un bloque motor no puede caerse, sin quitar todo el tren de transmisión y sin cortar los soportes y soportes del motor. Posiblemente fue la transmisión o caja de cambios lo que le cayó encima, no el motor.

De repente, el bloque del motor se soltó y cayó sobre su cara, matándolo al instante. La policía averiguó que tenía al menos un cómplice, a juzgar por el vómito encontrado bajo un arbusto cercano.
Un empleado descubrió su cuerpo temprano a la mañana siguiente. El gerente dijo que el camión estaba a punto de ser desguazado. «Si hubiera venido y me lo hubiera pedido, se lo habría dado.»

Cuidado que pincha

¡Antlers Ahoy!

(1985, Montana) Dos lugareños decidieron aumentar sus ingresos transportando ilegalmente cuernos de alce fuera del Parque Yellowstone. Los cuernos se venden a $7 la libra, y un juego grande puede pesar treinta libras, haciendo de su robo una empresa lucrativa.

Los dos hombres, con el símbolo del dólar en los ojos, pensaron largo y tendido sobre la mejor manera de sacar la mayor cantidad de cuernos del parque sin ser observados. Los autos eran demasiado arriesgados porque había un puesto de control del guarda en las carreteras. Las mochilas no podían llevar lo suficiente para que valiera la pena. Decidieron usar una barca de goma.

Estos dos empresarios decidieron llevar la balsa en un viaje nocturno por el río Gardiner, que sale de Yellowstone y atraviesa la ciudad de Gardiner, para minimizar la posibilidad de ser vistos.

Después de cargar la balsa hasta el punto de estallido con cuernos puntiagudos, los hombres se alejaron y comenzaron su viaje. Era el final de la primavera, así que el río, peligroso en todas las estaciones, ahora tenía el doble del flujo normal de agua. No habían ido muy lejos antes de llegar a algunos rápidos traicioneros, y los cuernos rebotando perforaron la balsa.

Privados de transporte, los hombres tuvieron que valerse por sí mismos contra la corriente. Uno de los ladrones de cuernos nadó hasta la orilla, caminó por la carretera y llegó a la ciudad en coche. El otro no tuvo tanta suerte. Una semana después flotó en una playa utilizada por los bañistas locales.

El Tren del Pensamiento

(Septiembre 1989, URSS) La Unión Soviética es el hogar de un número creciente de psíquicos y mentalistas. Uno de ellos, E. Frenkel, se convenció de que podía usar sus poderes para detener vehículos en sus vías. Creía que «en condiciones extraordinarias de una amenaza directa a mi organismo, todas mis reservas serán llamadas a la acción».

Frenkel comenzó pequeño -una bicicleta por aquí, un automóvil por allá- antes de graduarse en los tranvías. Finalmente, ideó una prueba definitiva de su poder psíquico: detendría un tren de carga en sus vías.

El ingeniero del tren que atropelló a Frenkel lo vio tirar su maletín a un lado y pisar las vías con los brazos levantados, la cabeza baja y el cuerpo tenso. El ingeniero aplicó los frenos de emergencia, pero ya era demasiado tarde.